Der einstige Mafioso Michael Corleone hat das Geschäft seiner Familie mehr oder weniger legalisiert und ist wieder nach New York gezogen. Er will sich bei einer großen Aktiengesellschaft, der „Immobiliare“, einkaufen, die zum größten Teil der Vatikanbank gehört, um daraus einen riesigen amerikanisch-europäischen Mischkonzern zu machen. Daher versucht er, der Vatikanbank, die in großen finanziellen Nöten steckt, ihre Anteile abzukaufen.Allerdings ist das leichter gesagt als getan, denn ein Komitee des Vatikans, welches die Entscheidungsmacht besitzt, hat äußerst starke Zweifel, an einen ehemaligen Mafioso zu verkaufen. Nun liegt alle Hoffnung auf dem Papst, der im Sterben liegt. Nach dem Tod des Papstes kommt ein Nachfolger an die Macht, von dem gesagt wird, dass er die Aktien abstoßen könnte. Dieser wird kurzerhand vergiftet. (Eine Anspielung auf Verschwörungstheorien zum Tod von Johannes Paul I.)Als Michaels potenzieller Nachfolger versucht sich sein Neffe Vincent, unehelicher Sohn von Michaels Bruder Santino, zu etablieren. Als er sich jedoch in seine Cousine Mary, die Tochter Michaels, verliebt und Feinde der Familie sich zu einem vernichtenden Schlag rüsten, bringt Vincents überbordendes Temperament die Zukunft der Corleones in Gefahr. Natürlich lässt Vincent nichts auf sich beruhen und holt zum Rundumschlag aus. Rückendeckung bekommt er von Conny, der Schwester von Michael, die anders als im ersten und zweiten Teil immer mehr in das Familiengeschäft eindringt und immer mordlüsterner wird. Die zusehends aggressiveren Aktivitäten aller Seiten steigern sich schließlich bis zu einem Anschlag nach einem Opernbesuch, bei dem Mary erschossen wird, woraufhin Michael Corleone alias den wohl berühmtesten dramatischen Schrei in der Geschichte des Films ausstößt.Al PacinoIn der Endsequenz sieht man den sehr alt gewordenen Michael, nach dem Tod seiner Tochter und dem Zerfall seiner Familie ein gebrochener Mann, allein vor der alten Villa in Corleone (Sizilien) im Stuhl sterben.

Don Vito Corleone, mächtigster Mafiaboss von New York City , lässt bitten: Zur Hochzeit seiner Tochter Connie richtet er ein opulentes Fest mit Hunderten von Gästen aus. Während diese im Garten tanzen, empfängt er im Hinterzimmer Freunde der „Familie“, die ihn um verschiedene Gefälligkeiten bitten. Halb New York steht schon in seiner Schuld. Doch das Geschäft verändert sich, nach Kriegsende hält der Drogenhandel Einzug in den Alltag der Mafia. Don Vito wehrt sich gegen diesen seiner Meinung nach „schmutzigen“ Geschäftszweig und muss dafür fast mit dem Leben bezahlen: Killer der feindlichen Tattaglia-Familie schießen ihn auf offener Straße nieder. Während der Don sich nur langsam erholt, starten seine Söhne Sonny und Michael einen blutigen Rachefeldzug. Michael erschießt in diesem Zusammenhang den Drogenhändler Sollozzo und den korrupten Polizisten McClusky und muss nach Sizilien fliehen. Im Land seiner Vorfahren findet der junge Mann eine Frau und heiratet, während seine Familie in Amerika um ihren Stand kämpft. Sein Vater ist zwar einigermaßen genesen, hat aber Mühe, seine Macht gegen die anderen Mafia-Familien zu behaupten. Die Corleones werden von einem Mitglied der Familie verraten: Ein Bombenanschlag, der Michael gilt, tötet dessen Frau. Sein Bruder Sonny wird in Amerika erschossen. Michael – als der jüngste der Corleone-Brüder, für den der alte Don eine bürgerliche Laufbahn geplant hatte – kehrt nach New York zurück und übernimmt die Geschäfte. Mit ungeahnter Brutalität holt Michael zum Rundumschlag gegen seine Feinde aus und verschont dabei auch nicht Mitglieder in seinem nächsten privaten Umfeld.